Sonay Kartal hat die neunte gesetzte Belinda Bencic beim Wuhan Open mit 6:0, 7:5 bezwungen und setzt ihr Comeback nach der Verletzungspause fort. Die Britin war im vergangenen Jahr auf Platz 44 der Weltrangliste vorgerückt, ist nach einer sechsmonatigen Verletzungspause aber auf Rang 170 zurückgefallen.
Kartal kämpft sich zurück
Nach ihrer Rückkehr für Großbritannien bei den Billie Jean King Cup Finals im vergangenen Monat erreichte die 24-Jährige in der vergangenen Woche die dritte Runde des Beijing Open. Anschließend besiegte sie in ihrem ersten Match in Wuhan die Ukrainerin Anhelina Kalinina. Der Sieg gegen die Schweizer Weltranglisten-12. Bencic, die im vergangenen Jahr im Wimbledon-Halbfinale stand, war gemessen an der Weltranglistenposition der zweitgrößte Erfolg ihrer Karriere.
„Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell“, sagte Kartal.
„Heute habe ich viele Dinge richtig gemacht, aber ich glaube trotzdem, dass noch ein langer Weg vor mir liegt. Ich kann das Niveau abrufen, aber kann ich es halten? Ich denke, das wird die größte Herausforderung. Ich bin froh, wieder dabei zu sein, und ich fühle mich gut.“
Im Viertelfinale trifft Kartal auf die italienische Nummer 15 der Setzliste, Jasmine Paolini.
Kartal erlitt im März einen Stressbruch im Rücken, weshalb sie drei der vier Grand-Slam-Turniere dieses Jahres verpasste, darunter Wimbledon. Die Britin erreichte im vergangenen Jahr bei ihrem Heim-Grand-Slam die vierte Runde und war vor der Zwangspause in guter Form. Bei den Indian Wells besiegte sie die US-Amerikanerinnen Emma Navarro und Madison Keys, beide unter den gesetzten Top 20. Danach musste sie in der dritten Runde gegen Elena Rybakina wegen ihrer Rückenprobleme aufgeben.
In Peking schlug Kartal die Chinesin Wang Xinyu, die als 31. gesetzt war, und zog in die dritte Runde ein. Seit ihrer Rückkehr auf die WTA-Tour hat sie vier ihrer fünf Matches gewonnen.
Sabalenka scheitert erneut überraschend
Die vierfache Major-Siegerin Aryna Sabalenka ist in Wuhan überraschend früh ausgeschieden. In einer dramatischen Partie der zweiten Runde unterlag sie der US-Amerikanerin Ann Li.
Die topgesetzte Sabalenka, die in der ersten Runde ein Freilos hatte, wehrte neun Matchbälle ab, ehe die als 31. gesetzte Li beim zehnten Versuch den Sieg mit 3:6, 6:4, 7:6 (7:5) perfekt machte.
Es war bereits die zweite Niederlage in Folge für Sabalenka, nachdem sie in der vergangenen Woche in Peking gegen die auf Weltranglistenplatz 34 geführte Nikola Bartunkova verloren hatte. Die 28-jährige Belarussin musste in Wuhan wegen einer Knieverletzung behandelt werden. Sie lag bereits mit einem Satz und einem Break vorne, bevor Li die Partie drehte.
Sabalenka wehrte beim Stand von 2:5 fünf Matchbälle ab, bei 4:5 zwei weitere und im Tie-Break noch einmal zwei. Dennoch verlor sie erneut aus einer starken Position gegen eine Gegnerin, die in der Weltrangliste deutlich hinter ihr liegt. Dieses Muster hat die Weltranglisten-Zweite in einer frustrierenden Saison immer wieder ausgebremst.
„Es war ein verrücktes Match. Ich bin schlecht ins Spiel gekommen und habe Chancen verpasst, aber sie hat bei den Matchbällen gut gespielt“, sagte Li, die 26 Jahre alt ist und den bisher größten Sieg ihrer Karriere feierte.
Kurz nach Sabalenka schied auch die US-Amerikanerin Jessica Pegula, die als Nummer zwei gesetzt war, aus. Sie unterlag der Lettin Jelena Ostapenko mit 2:6, 6:7 (7:9), 3:6.
Die frühere Weltranglistenerste Iga Swiatek hat dagegen am Mittwoch weitergespielt. Mit einem 6:2, 6:1 gegen ihre Landsfrau Magdalena Frech feierte sie ihren 40. Saisonsieg.