Beim US Open in New York sind rund 100 Influencer und Content Creator akkreditiert, doppelt so viele wie im Vorjahr. Ihre Präsenz hat eine Debatte darüber ausgelöst, wie man ein neues, anderes Publikum für den Tennissport gewinnt, ohne die ungeschriebenen Etikette-Regeln zu verletzen.
Im Tennis gelten viele ungeschriebene Regeln: Man entschuldigt sich, wenn man einen Punkt nach einem Netzroller gewinnt, man ist ehrlich bei Linienentscheidungen, Doppelaufsprüngen und Doppelberührungen, und nach dem Match gibt man sich die Hand. Zur allgemeinen Höflichkeit der Zuschauer gehört es, die Spielerinnen und Spieler während der Ballwechsel nicht zu stören.
Weltranglisten-Vierte Coco Gauff äußerte sich dazu: „Ich finde es definitiv cool, eine neue Zielgruppe zu haben, und ich glaube, es hilft, den Sport wachsen zu lassen. Aber wenn du auf einen Red Carpet eingeladen bist, würdest du nicht in Jeans erscheinen. Man sollte einfach der Etikette des Sports folgen. Mehr nicht.“
Störung während Osaka-Match
Beim Erstrundenmatch der zweifachen Siegerin Naomi Osaka auf dem Arthur Ashe Stadium, dem größten Tennisstadion der Welt mit einer Kapazität von über 23.000 Plätzen, veranstaltete eine Gruppe in ihrer Hospitality-Suite ein Fotoshooting, während gespielt wurde. Die Gruppe schaltete ein tragbares Ringlicht ein, als Osaka aufschlug. Der Schiedsrichter sprach daraufhin eine Verwarnung aus.
Als Osaka am Donnerstag zurückkehrte, musste der Schiedsrichter die Zuschauer mehrfach zur Ruhe ermahnen. „Heute hat der Schiedsrichter allen gesagt, sie sollen ruhig sein, öfter als ich je erlebt habe, dass ein Schiedsrichter eine Menschenmenge zur Ruhe ruft“, sagte Osaka.
Ein Video, das sich viral verbreitet hat, zeigt eine Gruppe, die während Osakas Erstrundenmatch am Dienstag laut spricht, während sie sich selbst filmt. Der Stuhlschiedsrichter forderte sie daraufhin auf, damit aufzuhören.
„Ich versuche normalerweise, mich nur auf das Match und den Platz zu konzentrieren“, erklärte Osaka. „Aber es gab einen Moment, in dem Leute herumgeschrien haben, und man konnte es ganz deutlich hören.“ Sie ergänzte: „Ich finde, wenn man zu einer Sportveranstaltung kommt, muss man den Sport respektieren. Ich halte es für selbstverständlich, sich über den Sport zu informieren, besonders über die Etikette.“
Osaka sieht auch Vorteile: „Es kann etwas Gutes sein, wenn Leute den Tennissport für ihr jeweiliges Publikum populär machen. Aber das muss viel besser gesteuert werden, besonders in einer Situation wie bei meinem Erstrundenmatch. Insgesamt sehe ich enorme Chancen. Man möchte, dass Menschen den Sport weiter voranbringen. Es muss nur so geschehen, dass alle die Regeln und die Etikette kennen.“
Geteilte Meinungen unter den Profis
Der Weltranglisten-Siebte Daniil Medwedew, der in der Vergangenheit ein schwieriges Verhältnis zum New Yorker Publikum hatte, glaubt, dass alles, was mehr Augen auf den Tennissport lenkt, nur gut sein kann. „Je mehr wir versuchen, das Bewusstsein für Tennis zu schärfen, desto besser ist es, desto populärer wird der Sport“, sagte der Russe. „Ich vertraue der USTA, dem Veranstalter des Turniers, bei dem, was sie tun. Ich sehe weit mehr Chancen als Risiken, also nur zu.“
Der US-Amerikaner Frances Tiafoe, Elfter der Setzliste, lobte die Vielfalt des Publikums in New York. „Ich finde das Open großartig, weil dort alle möglichen Menschen Tennis sehen wollen. Aus allen Lebensbereichen, unterschiedlichsten Berufen. Persönlich liebe ich das. Ich habe kein Problem damit, wenn jemand kommt, um Tennis zu sehen.“
Die US-Amerikanerin Jessica Pegula, Weltranglisten-Dritte, sieht das anders. Einige Verhaltensweisen bezeichnete sie als „respektlos“. „Ich kann verstehen, dass Influencer kommen und das US-Open-Erlebnis präsentieren wollen“, sagte sie. „Aber es ist schwierig, wenn man Videos sieht, in denen Leute fotografieren und Selfie-Lichter benutzen. Die Spielerinnen und Spieler da unten versuchen, ihre Leistung zu bringen. Das ist ihre Karriere und ihr Job. Es wirkt ein bisschen respektlos. Ich finde, es ist in diesem Jahr ein wenig zu viel geworden. Ich kann eine Seite davon nachvollziehen, aber wenn die andere Seite Matches buchstäblich unterbricht, wird es schwierig.“
Turnier setzt auf neue Zielgruppen
Das US Open hat 2024 eine Regel für freie Bewegung der Fans eingeführt. Seitdem müssen Zuschauer beim Seitenwechsel nicht mehr warten, bis sie ihre Plätze einnehmen können. Ein Jahr später wurde das Turnier auf 15 Tage ausgeweitet. Die Woche vor dem Einzelfeld wird nun als „Fan Week“ vermarktet, mit der überarbeiteten Mixed-Doppelkonkurrenz und Schaukämpfen zwischen aktuellen und früheren Spielerinnen und Spielern.
Das alles ist Teil dessen, was Turnierchef Craig Tiley zu einem „Tennis-Disneyland“ machen möchte. Auf einer Pressekonferenz vor dem Turnier, bei der er nach den akkreditierten Influencern gefragt wurde, sagte er: „Wir müssen Wege finden, neue Zielgruppen zu erreichen, und Menschen so anzusprechen, dass sie sich mit den heutigen Medien verbinden. Die Einführung der Creator-Akkreditierung war dafür ein wichtiger Schritt, weil sie uns ermöglicht, mit Menschen so zu sprechen, dass sie zuhören. Darauf liegt ein großer Fokus.“
Seit dem Zwischenfall beim Match von Osaka werden auf den Bildschirmen rund um das Gelände verstärkt Hinweise eingeblendet, die die Besucher auffordern, „jede Aktivität zu unterlassen, die das Spiel stören könnte, einschließlich Lautstärke, Blitzlicht und Ringlicht“.
Die USTA erklärte in einer Stellungnahme, sie sei „stets bestrebt, den Tennissport in diesem Land zu fördern und neue Zielgruppen für den Sport zu gewinnen“. Zugleich betonte der Verband: „Wir wollen, dass alle unsere Fans und Gäste eine großartige Zeit haben, wenn sie zu uns kommen. Gleichzeitig müssen wir sicherstellen, dass sie das Geschehen und den Wettkampf auf dem Platz nicht stören.“ Man suche laufend nach Wegen, damit Zuschauer auf den Tribünen wissen, was erlaubt und was verboten ist.