Naomi Osaka hat die Auftaktrunde des Pan Pacific Open in Tokio mit 6:3, 7:6 (4) gegen die Italienerin Jasmine Paolini gewonnen. Die Japanerin, die als Heimfavoritin und Nummer sieben der Setzliste antrat, wehrte in einem Match von 1 Stunde und 37 Minuten im zweiten Satz drei Satzbälle ab und sicherte sich danach im Tiebreak den Einzug in die zweite Runde.
Osaka kehrte erstmals seit vier Jahren nach Tokio zurück und trug bei ihrem Auftritt im WTA-500-Turnier ein blau-weißes Outfit im Stil eines Kimonos mit eingestickten Kranichen. Entworfen hat es Hana Yagi, die auch ihr Wimbledon-Outfit gestaltet hatte.
„Ich war wirklich froh, dass sie [Yagi] wieder mit mir zusammenarbeiten wollte“, sagte Osaka. „Ich war schon eine Weile nicht mehr hier, deshalb ist es schön, hier auch ein bisschen Show zu bieten.“
Mit dem Sieg revanchierte sich Osaka für ihre Niederlage gegen Paolini bei den Miami Open im vergangenen Jahr, dem bisher einzigen Aufeinandertreffen der beiden. Die 29-Jährige schlug im Auftaktmatch sieben Asse, Paolini nur eines.
„Das Match war wirklich schwierig“, sagte Osaka. „Ich habe schon einmal gegen sie gespielt und verloren, deshalb freue ich mich sehr, auf einem Heimplatz zu gewinnen. Ich habe mit ihr gesprochen, sie hat sich verletzt. Ich wünsche ihr, dass sie bald wieder gesund wird.“
Die vierfache Grand-Slam-Siegerin spielt derzeit einige ihrer besten Tennisse seit ihrer Rückkehr nach der Geburt ihrer Tochter Shai vor drei Jahren. Osaka hatte zu Beginn der Woche erklärt, sie würde sich vom Tennis zurückziehen, falls ihre Tochter sie darum bitte.
Weltranglistenerste Elena Rybakina hatte in der ersten Runde ein Freilos. Die an Position zwei gesetzte Maja Chwalinska und die an Position vier gesetzte Belinda Bencic haben verletzungsbedingt absagen müssen.
Williams scheitert in der ersten Runde an Teenager
Tennislegende Venus Williams hat beim Guangzhou Open in der ersten Runde mit 2:6, 2:6 gegen die Teenagerin Lilli Tagger verloren. Damit steht die Amerikanerin in diesem Jahr im Einzel bei 0 Siegen und 13 Niederlagen.
Der Altersunterschied von 28 Jahren zwischen den beiden Spielerinnen ist laut Berichten ein Rekord für ein Match auf der WTA-Tour. Tagger wurde 2008 geboren, im selben Jahr gewann Williams in Wimbledon ihren bislang letzten von sieben Grand-Slam-Einzeltiteln.
Williams, derzeit auf Platz 599 der Weltrangliste und 46 Jahre alt, bestritt ihr erstes Einzelmatch seit zwei Monaten, seit den US Open, wo sie in der ersten Runde gegen Sofia Kenin ausgeschieden war. Williams erspielte sich keine einzige Breakchance, Tagger nutzte vier von 16 Möglichkeiten.
„Als ich die Auslosung gesehen habe, war ich super aufgeregt und ein bisschen nervös – ich respektiere sie sehr“, sagte Tagger. „Komisch ist, dass sie früher mit meiner Trainerin [Francesca Schiavone] gespielt hat. Ich würde gerne in diesem Alter noch spielen. Ich möchte ihr gratulieren.“