Sonay Kartal ist erstmals die britische Nummer eins. Die 24-Jährige übernahm die Spitzenposition am Montag nach einer außergewöhnlichen Woche beim Wuhan Open. Dort erreichte sie bei erst ihrem dritten Turnier nach der Verletzungspause das größte Finale ihrer Karriere.
Vor sechs Monaten konnte Kartal nicht aufstehen und sich die Zähne putzen, ohne “unter Schmerzen zu leiden”. Der Schmerz durch einen Ermüdungsbruch im Rücken klang schließlich ab. Der Weg zur vollständigen Genesung war für die Britin dennoch lang und verlangte Geduld und harte Arbeit. Ihr Comeback im Wettkampf feierte sie erst vor knapp einem Monat.
“Im ersten Monat oder so war ich zu Hause im Bett – manchmal hatte ich gute Tage, aber es gab auch schlechte Tage, an denen ich ohne Schmerzen kaum gehen konnte”, sagte Kartal. “Es war ein langsamer Prozess, und er bringt einen dazu, alltägliche Dinge nicht mehr als selbstverständlich zu nehmen.”
Finale gegen Chwalinska verloren
Angesichts ihrer Lage vor sechs Monaten und der langen Verletzungspause lässt sich der Finaleinzug in Wuhan kaum hoch genug bewerten. Das Turnier gehört zur Kategorie WTA 1000, die direkt unter den Grand-Slam-Turnieren angesiedelt ist und die stärksten Felder der Damentour anzieht.
Kartal schaltete mehrere namhafte Gegnerinnen aus, darunter aktuelle Top-10-Spielerinnen und frühere Grand-Slam-Siegerinnen. Im Finale gegen die French-Open-Finalistin dieses Jahres, Maja Chwalinska, gingen ihr dann die Kräfte aus. Die bittere Niederlage nach einem Satz- und Breakvorsprung schmerzt zweifellos. Kartal erkannte aber schnell, dass das Gesamtbild positiver ist, als sie es hätte vorhersehen können.
Sprung von Platz 170 auf Platz 49
Kartal lag auf Rang 54 der Weltrangliste, als sie sich im März in Indian Wells die Rückenverletzung zuzog. In Wuhan nutzte sie ein geschütztes Ranking, das Spielerinnen erhalten, die sechs Monate oder länger ausgefallen sind.
Als Finalistin sammelte sie 650 Punkte. Damit schoss sie in der Weltrangliste von Platz 170 auf Platz 49. Ihr Karrierehoch von Platz 44, erreicht im Juli 2025 nach dem Einzug ins Achtelfinale von Wimbledon, rückt wieder in Reichweite.
Es ist ein Beispiel dafür, dass die Sonderregel der WTA so funktioniert, wie sie gedacht ist: Sie bietet einer Spielerin nach einer langen, unvermeidbaren Pause eine faire Grundlage, ihre Position wieder aufzubauen.
Dass Kartal ihre Platzierung schon nach zehn Matches ihres Comebacks zurückerobert hat, hat große Bedeutung für die Saison 2027. Sie braucht kein geschütztes Ranking mehr, um bei Turnieren wie den Australian Open zu starten. Dadurch kann sie freier entscheiden, wann und wo sie spielt, und ihre Belastung weiter steuern.
Am Montag zog sie ihre Meldung für das Japan Open in Osaka zurück, wo sie am Dienstag ihr Erstrundenmatch bestreiten sollte.
“Mein Ziel auf der Asien-Tournee war es, die Punkte vom Vorjahr zu verteidigen und den Einsatz des geschützten Rankings lohnend zu machen”, sagte Kartal, die beim China Open in Peking ebenfalls zwei Matches gewann. “Ich glaube, ich habe das weit übertroffen. Das Ziel wurde diese Woche erreicht, und ich stehe gut da für den Rest des Jahres und für nächstes Jahr.”
Willkommener Lichtblick für britisches Tennis
Kartals Rückkehr kommt auch mit Blick auf die britischen Erfolge auf höchster Ebene zur rechten Zeit. Da sie bei drei der vier Grand-Slam-Turniere fehlte, kam 2026 keine britische Spielerin über die zweite Runde eines Majors hinaus.
Kartal selbst schaffte das in ihrer Karriere erst zweimal: 2024 erreichte sie die dritte Runde von Wimbledon, im vergangenen Jahr eine Runde mehr. In Wuhan zeigte sie, dass sie auf Topniveau bestehen kann.
Sie ist die erste britische Spielerin im Finale eines WTA-1000-Turniers seit Johanna Konta im Jahr 2019. Trotz der Niederlage gegen die Weltranglisten-22. Chwalinska erzielte sie das beste Ergebnis einer Britin seit Emma Raducanus US-Open-Titel 2021.
Gemeinsam mit Arthur Ferys außergewöhnlichem Lauf ins Wimbledon-Halbfinale im Sommer ist das ein dringend benötigter Lichtblick für die britischen Tennisfans.
Wie Fery hat sie nicht die Größe und Kraft, die viele Topspieler beider Touren genetisch mitbekommen. Sie verfügt aber über genügend gefährliche Waffen, um sich in den Top 50 zu verankern. In Wuhan waren ihr konstantes Spiel von der Grundlinie, ihre überragende Athletik und ihre Besonnenheit die Schlüssel zum Erfolg.
Fit zu bleiben, wird in den kommenden Monaten ein weiterer wichtiger Faktor sein. Kartal sagt, der Ermüdungsbruch im Rücken sei vollständig verheilt. Ihr Team erklärt, sie habe in der Reha “sich die Seele aus dem Leib gearbeitet, immer von 9 bis 5”, um nach der Rückkehr sofort durchstarten zu können.
Dank an das Team
Bezeichnend: Kartal dankte nach der Übergabe der Finalistentrophäe sofort ihrem Trainer Ben Reeves, ihrem Fitnesscoach Ian Aylward und ihrer Physiotherapeutin Dani Gillanders.
“Ohne sie wäre ich nicht hier”, sagte Kartal. “Es macht es noch schöner, dass die drei Menschen, die mir geholfen haben, wieder fit zu werden, und die meinen Rücken in Ordnung gebracht haben, bei mir sind. Es war eine besondere Woche für uns alle.”