Alexander Zverev wird die Saison 2026 als Weltranglistenerster beenden. Damit ist er der 30. Mann, der auf Position eins der ATP-Weltrangliste stand. Möglich macht das die überraschende Niederlage von Carlos Alcaraz bei den Shanghai Masters. Der Spanier verlor am Montag in der dritten Runde mit 5:7, 6:7 (4:7) gegen den Belgier Zizou Bergs.
Der Deutsche hatte gute Chancen, am aktuellen Weltranglistenersten Jannik Sinner vorbeizuziehen. Sinner fällt wegen einer Knieverletzung für den Rest des Jahres aus. Alcaraz hatte rechnerisch noch eine Chance, Zverev zu überholen, doch diese ist nun dahin.
„Es war eine fantastische Saison für mich. Zu wissen, dass ich das Jahr als Erster der Rangliste beenden werde, ist ein Traum, der wahr wird“, sagte Zverev.
Nach drei verlorenen Major-Finals gewann der 29-Jährige im Juni die French Open und holte damit seinen ersten Grand-Slam-Titel. Im vergangenen Monat folgte der Sieg bei den US Open.
Zverev profitiert von Verletzungen der Konkurrenz
Zverev nutzte die Verletzungsprobleme von Alcaraz und Sinner, die in den beiden vergangenen Saisons das Geschehen auf der ATP-Tour dominiert hatten. Der Spanier und der Italiener teilten sich in den Jahren 2024 und 2025 sämtliche acht Grand-Slam-Titel untereinander auf.
Zverev wird als erster deutscher Mann das Jahr als Nummer eins beenden. Außerdem ist er der älteste Spieler, der diesen Status zum ersten Mal erreicht. Er kann Sinner frühestens am 2. November überholen.
Nach einer schweren Knöchelverletzung bei den French Open 2022, wegen der er sieben Monate ausfiel, kehrte Zverev in die Weltspitze zurück. Seit März 2024 steht er ununterbrochen unter den besten vier Spielern der Welt.
„So viel Arbeit und Einsatz wurden in dieses Ziel gesteckt, besonders nach der Rückkehr von der Knöchelverletzung. Ich freue mich darauf, die Saison in großartiger Form abzuschließen“, fügte er hinzu.
Analyse: Wie Zverev das Unmögliche schaffte
Zu Beginn des Jahres schien es undenkbar, dass am Ende jemand anderes als Sinner oder Alcaraz die Weltrangliste anführen würde. Vor 2026 lag Alcaraz mit 12.050 Punkten vorne, knapp gefolgt von Sinner mit 11.500 Punkten.
Die Dominanz des Duos zeigte sich auch am großen Abstand zum restlichen Feld. Zverev, der damals auf Platz drei stand, hatte 5.110 Punkte. Zahlenmäßig lag er damit näher am 2.221. Spieler der Rangliste als an den beiden Ersten.
Doch am Ende der Saison hat Zverev geschafft, was viele für unmöglich hielten. Es lässt sich nicht leugnen, dass er davon profitierte, dass Sinner und Alcaraz wegen Verletzungen große Teile der Saison verpassten. Zverev gewann die French Open und die US Open, während mindestens einer der beiden fehlte.
Beide Major-Siege gelangen ihm, ohne auf Sinner oder Alcaraz zu treffen. Bis zum Finale in New York gegen Ben Shelton bekam er es mit keinem Top-10-Spieler zu tun.
Zverev hat gesagt, er wäre „vielleicht nicht“ der beste Spieler der Welt, wenn seine beiden Rivalen „gesund und in Topform“ wären. Doch wie es das Sprichwort sagt: Man kann nur schlagen, was vor einem steht. Genau das hat Zverev getan und damit die bislang beste Saison seiner Karriere gespielt. Diese Karriere hatte lange Zeit hinter den hohen Erwartungen zurückzubleiben gedroht, die seit seinem Aufstieg als jugendliches Talent auf ihm lasteten.
Alcaraz hadert nach dem Aus
Alcaraz macht nach seiner Rückkehr von einer Handgelenksverletzung, wegen der er fast fünf Monate nicht auf der Tour war, Fortschritte. Die Niederlage in Shanghai zeigt jedoch, dass der Weg zurück auf die Tour nach einer so langen Pause nicht leicht ist.
Der siebenfache Grand-Slam-Sieger lag deutlich unter dem Niveau, das er beim Gewinn der Japan Open in der Vorwoche gezeigt hatte. Er unterlief eine Reihe untypischer Fehler.
„Heute war von meiner Seite kein gutes Match. Ich habe mich nicht gut gefühlt“, sagte Alcaraz. Er lobte zugleich den 39. der Weltrangliste, Bergs, der stark aufschlug und seine Chancen nutzte.
„Im Moment kommen mir all die negativen Gedanken in den Kopf und keiner der positiven. Aber ich glaube, dass ich später die guten Dinge mitnehmen werde.“
Bergs, der die größte Siegesserie seiner Karriere mit großer Nervenstärke zu Ende brachte, trifft im Achtelfinale auf den Amerikaner Tommy Paul.
Zverev steht weiter im Turnier. Er ist einer von nur drei gesetzten Spielern unter den Top 8, die noch im Feld sind. Die anderen beiden sind der Kanadier Felix Auger-Aliassime und der Russe Daniil Medwedew.